서귀포시 대정읍 보성리 일대의 154만여 m² 에 달하는 지대에 자리 잡은 제주곶자왈도립공원은 제주의 대표 자연자원인 곶자왈을 체계적으로 보전ㆍ관리하여 생태적 안정성을 확보하고 자연생태계와 자연경관을 보전하여 제주도민과 제주를 찾는 많은 국내외 관광객에게 지속가능한 쾌적한 숲의 자연휴양공간을 제공하여 체험ㆍ학습의 장으로 활용함으로써 지역 상생에 이바지하고자 조성되었습니다. 제주도민의 건전한 여가활용 쉼터는 물론 제주도의 자연자원을 관광객에게 홍보ㆍ전시ㆍ관람은 물론 직접 체험할 수 있는 자연공원입니다.

곶자왈은 언어학적으로 숲을 뜻하는 ‘곶’과 수풀이 우거진 의미를 갖는 ‘자왈’이 결합된 제주도 고유어입니다. 한편, 생태지리학적 의미로는 곶자왈이란 화산이 분출할 때 점성이 높은 용암이 코고 작은 바위덩어리로 쪼개지고 부서지면서 형성된 토양발달이 좋지 않은 울퉁불퉁한 형태로 이루어진 숲 지형을 말합니다. 그리고 이곳은 지하수가 잘 스며들고 통기가 좋으며, 연중 습한 미세수분이 지속적으로 제공 되어 북방한계식물과 남방한계식물이 함께 살아갈 수 있는 ‘세계 유일의 숲’이자 ‘제주만의 숲’입니다.